William Henry Andrew Frederick sinh tại Monken Hadley Common, quận Hertfordshire vào năm 1941 khi nước Anh dưới thời trị vì của người bác, tức George VI.[2] Ông là con trai cả của Vương tử Henry, Công tước xứ Gloucester và Bà Công tước Alice. Cha của William là con trai thứ 3 của Vua George V và mẹ ông là con gái của John Montagu Douglas Scott, Công tước thứ 7 của Buccleuch - đến từ một gia đình có dòng dỗi quý tộc nhiều đời. Là cháu nội của vua Anh tức George V, William nhận được danh hiệu [Vương tôn xứ Gloucester Điện hạ] với kính xưng Royal Highness. Khi sinh ra ông là người thứ 4 trong thứ tự kế vị ngai vàng Anh. Ông được rửa tội trong Nhà nguyện riêng tại Lâu đài Windsor vào ngày 22 tháng 2 năm 1942 bởi Cosmo Gordon Lang, Tổng giám mục Canterbury. Cha mẹ đỡ đầu của ông là George VI, Vương hậu Mary, Công chúa Helena Victoria, Lady Margaret Hawkins, William Montagu Douglas Scott và Lord Gort. Vì chiến tranh, các tờ báo không xác định được địa điểm thực sự của lễ rửa tội, và thay vào đó nói rằng nó diễn ra tại "một nhà nguyện tư nhân trong nước".[3][4]

Vào thời điểm William chào đời cha ông, Vương tử Henry đã phải đi thực hiện các nhiệm vụ quân sự, một số tìm ẩn rủi ro đáng kể đến nổi khiến George VI đã viết thư cho em dâu, hứa rằng, nếu có chuyện gì xảy ra với em trai, ông sẽ trở thành người giám hộ của William.[5]

Năm 1947, William là một phù dâu cho người chị họ là Vương nữ Elizabeth (Elizabeth II sau này) trong đám cưới của bà với Philip, Công tước xứ Edinburgh. Năm 1953, ông tham dự lễ đăng quang của Elizabeth II.[6]

Tuổi thơ của William chủ yếu trải qua tại Trang viên Barnwell ở Northamptonshire và sau đó ở Canberra, Úc - nơi cha ông giữ chức vụ Toàn quyền từ năm 1945 đến năm 1947. Sau khi trở về Anh, ông được học tại Trường Wellesley House, một trường dự bị ở Broadstairs và sau đó tại Cao đẳng Eton, nơi ông được nhắc đến trong Eton College Chronicle cho màn trình diễn của mình trong môn cricket cơ sở và đạt được màu áo nhà cho môn bóng đá.[7] Sau khi rời Eton vào năm 1960, ông theo học tại Cao đẳng Magdalene, Cambridge, học lịch sử và tốt nghiệp cử nhân năm 1963, sau đó nâng lên bằng MA vào năm 1968. Sau Cambridge, ông học lấy bằng tú tài tại Đại học Stanford, nghiên cứu khoa học chính trị, lịch sử Hoa Kỳ và kinh doanh.[8]